Saat melakukan penggalian di alun-alun di luar Basilika Agung St. John Lateran, para peneliti menemukan situs yang luas dengan benteng pertahanan yang kemungkinan merupakan sisa-sisa kompleks bersejarah yang dikenal sebagai Patriarchio.
Paus telah tinggal di Vatikan selama berabad-abad, sehingga tampaknya memang sudah seperti itu sejak lama. Namun, dulu tidak selalu demikian. Kini, pekerjaan arkeologi di Roma mungkin telah menemukan sisa-sisa istana kuno tempat para paus tinggal jauh sebelum Vatikan berdiri.
Penemuan ini merupakan pengingat sejarah awal Gereja Katolik yang penuh gejolak, dan dapat memberi pandangan baru tentang relokasi dramatis kepausan selama Abad Pertengahan.
Penemuan Istana Kepausan yang Telah Lama Terlupakan di Pusat Kota Roma
Struktur yang baru ditemukan seperti yang terlihat di dekat Basilika Agung St. Yohanes Lateran.
Menurut pernyataan dari Kementerian Kebudayaan Italia , bangunan aneh itu ditemukan selama penggalian di sebuah piazza dekat Basilika Agung St. John Lateran di pusat kota Roma. Bangunan itu meliputi dinding yang mungkin pernah melindungi Patriarchio, sebuah basilika besar yang dirancang oleh Konstantinus Agung, seorang kaisar Romawi abad keempat.
Meskipun tembok-temboknya dibangun antara abad ke-9 dan ke-13, basilika itu kemungkinan dibangun segera setelah tahun 312 M, ketika Konstantinus memeluk agama Kristen. Benteng-benteng itu mungkin melindungi sebuah kastil atau bangunan kepausan lainnya, yang berfungsi sebagai tempat kedudukan kepausan selama berabad-abad.
Melihat lebih dekat bangunan kepausan, yang digali di pusat kota Roma setelah terlupakan selama berabad-abad.
“Ini adalah bangunan yang dapat berfungsi sebagai tembok pertahanan untuk kediaman kepausan dan sebagai penyangga lereng yang menjadi ciri khas daerah Lateran pada zaman dahulu,” pernyataan kementerian menjelaskan.
“Mengingat berbagai teknik pembangunan yang ditemukan, konstruksinya dapat diperkirakan berasal dari abad ke-9 Masehi dan menjadi subjek berbagai intervensi restorasi dan rekonstruksi hingga setidaknya abad ke-13.”
Sebagaimana dicatat dalam pernyataan kementerian, tembok itu mungkin sangat diperlukan — karena kehidupan di Roma antara abad ke-9 dan ke-13 bisa jadi berbahaya.
Sejarah Dramatis Kepausan di Era Abad Pertengahan
Tembok itu kemungkinan dibangun antara abad kesembilan dan ke-13.
Menurut pernyataan kementerian, bangunan yang ditemukan kembali di dekat Basilika Agung St. John Lateran kemungkinan dibangun selama era yang tidak menentu dalam sejarah Roma. Bangunan itu dibangun pada saat Roma terancam oleh invasi dari Timur Dekat dan pertikaian "terkadang disertai kekerasan" antara keluarga bangsawan di kota itu sendiri.
“Maka muncul hipotesis bahwa tembok perkasa ini, juga karena bentuknya, memiliki fungsi sebagai tembok pertahanan di sekeliling kompleks Basilika dan bangunan-bangunan tambahannya,” jelas kementerian tersebut.
Bangunan itu sendiri menjadi tempat tinggal para paus hingga tahun 1305, saat kepausan dipindahkan ke Avignon, Prancis. Antara tahun 1309 dan 1377, tujuh paus memimpin dari Avignon, sebelum kepausan dipindahkan kembali ke Italia. Pada saat itu, bangunan pertahanan tidak lagi diperlukan dan area tersebut ditinggalkan.
"Setelah penahanan Avignon, menyusul kembalinya para paus ke Roma dan pemindahan tahta kepausan ke Vatikan, kebutuhan akan bangunan untuk mempertahankan Patriarkat berakhir," pernyataan kementerian menjelaskan. "Akibatnya, tembok tersebut kehilangan fungsinya dan dihancurkan serta dikubur, dan semua kenangan tentangnya pun hilang."
Setelah kepausan kembali ke Italia dari Prancis pada tahun 1377, bangunan itu ditinggalkan dan akhirnya dilupakan.
Sampai sekarang, bangunan yang ditemukan kembali ini menceritakan kisah menarik tentang Roma dan kepausan.
“Penemuan baru di Piazza San Giovanni di Laterano merupakan bukti lain dari kekayaan wilayah Roma, tambang harta karun arkeologi yang tak ada habisnya,” Menteri Kebudayaan Italia, Gennaro Sangiuliano, menyatakan dalam pernyataan tersebut. “Setiap batu berbicara kepada kita dan menceritakan kisahnya: berkat penemuan penting ini, para arkeolog akan dapat mempelajari lebih banyak tentang masa lalu kita.”
