Artefak batu dan tulang hewan yang ditemukan di sebuah gua dalam di Timor Leste bagian utara menawarkan wawasan baru tentang tempat tinggal manusia purba lebih dari 35.000 tahun sebelum orang Mesir membangun piramida pertama.
Para arkeolog dari universitas-universitas Australia dan Inggris mengatakan ribuan artefak batu dan tulang-tulang hewan yang ditemukan di sebuah gua, yang dikenal sebagai tempat perlindungan batu Laili, di wilayah utara Timor Leste, menunjukkan manusia purba tinggal di sana sekitar 44.000 tahun yang lalu.
Para peneliti mengatakan analisis mereka terhadap sedimen dalam, yang berasal dari 59.000 hingga 54.000 tahun lalu, dari gua dan lokasi lain di Timor Leste, yang juga dikenal sebagai Timor-Leste, mengungkap "tanda-tanda kedatangan" yang menunjukkan bahwa manusia tidak ada di daerah tersebut sebelum 44.000 tahun lalu.
“Tidak seperti situs lain di kawasan tersebut, tempat perlindungan batu Laili menyimpan sedimen dalam yang berasal dari tahun 1950-an dan tidak menunjukkan tanda-tanda jelas adanya hunian manusia,” kata Shimona Kealy, seorang arkeolog dan paleobiolog dari Universitas Nasional Australia, yang terlibat dalam penelitian tersebut.
Profesor Terkemuka dan arkeolog Universitas Nasional Australia Sue O'Connor mengatakan sedimen yang baru diperiksa memberikan wawasan tentang kapan manusia tiba di pulau Timor.
“Tidak adanya manusia di Pulau Timor lebih awal dari setidaknya 50.000 tahun yang lalu merupakan hal yang signifikan karena hal ini mengindikasikan bahwa manusia purba ini tiba di pulau tersebut lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya,” kata O'Connor.
Para peneliti – dari Universitas Nasional Australia (ANU), Universitas Flinders, Universitas College London (UCL) dan Pusat Keunggulan ARC untuk Keanekaragaman Hayati dan Warisan Australia – menerbitkan temuan mereka di jurnal Nature Communications minggu ini.
Penemuan baru di negara ini merupakan yang terkini di wilayah yang terkenal dengan beberapa temuan arkeologi paling kuno yang memberikan wawasan tentang kehidupan manusia purba, bersama dengan negara tetangga Indonesia dan Australia.
Sue O'Connor, seorang Profesor Terhormat di Sekolah Kebudayaan, Sejarah, dan Bahasa di Universitas Nasional Australia, memeriksa kepala kapak batu yang dipoles yang ditemukan di pulau Timor [Courtesy of Jamie Kidston, ANU]
Wilayah Artefak Kuno
Pulau Timor terletak di sebelah selatan Pulau Sulawesi, Indonesia, tempat para peneliti meyakini lukisan oker seukuran asli berusia 45.500 tahun berupa babi kutil bisa jadi merupakan lukisan seni cadas tertua di bumi.
Basran Burhan, seorang arkeolog Indonesia dari Sulawesi Selatan dan mahasiswa PhD Griffith saat ini yang memimpin survei yang menemukan lukisan tersebut, mengatakan tentang penemuan pada tahun 2021 bahwa “manusia telah memburu babi kutil Sulawesi selama puluhan ribu tahun”.
“Babi-babi ini merupakan hewan yang paling sering digambarkan dalam seni cadas zaman es di pulau tersebut, yang menunjukkan bahwa mereka telah lama dianggap berharga baik sebagai makanan maupun sebagai fokus pemikiran kreatif dan ekspresi artistik,” kata Burhan.
Tim sebelumnya menemukan lukisan berusia 44.000 tahun di gua Sulawesi lainnya, yang menggambarkan pemburu setengah manusia yang menggunakan tombak dan tali untuk mengejar binatang buas. Penemuan lukisan itu dinobatkan sebagai salah satu dari 10 terobosan ilmiah teratas tahun 2020 oleh majalah Science.
Warisan Budaya Kuno Terancam?
Banyak situs warisan budaya tertua di bumi ditemukan di Australia hingga selatan Timor Leste dan Indonesia.
Masyarakat Aborigin yang tinggal di Australia memiliki salah satu budaya hidup tertua yang berkelanjutan di bumi, sebagaimana didokumentasikan oleh bukti arkeologi yang berasal dari setidaknya 60.000 tahun yang lalu.
Di Murujuga di Australia barat laut, diperkirakan satu juta petroglif termasuk ukiran batu yang berasal dari 40.000 tahun yang lalu.
Ukiran tersebut meliputi gambar binatang yang sekarang telah punah, termasuk walabi ekor kuku dan harimau Tasmania, yang juga dikenal sebagai harimau Tasmania
Bentang Alam Budaya Murujuga secara resmi dinominasikan untuk status Warisan Dunia UNESCO awal tahun ini.
“Murujuga merupakan bentang alam yang sangat kaya tempat para leluhur Ngarda-Ngarli tinggal dan berkembang selama ribuan generasi,” kata CEO Murujuga Aboriginal Corporation, Kim Wood.
“Setiap bagian dari lanskap ini ditulisi dengan sejarah, budaya, dan pengetahuan yang telah mengelola Ngurra [istilah untuk 'negara' dalam bahasa gurun Pribumi Barat] selama 50.000 tahun,” kata Wood.
Namun, beberapa pemilik tradisional telah menyatakan kekhawatiran bahwa Murujuga dapat menjadi situs warisan adat terbaru di Australia yang rusak atau hancur, karena proyek gas di daerah tersebut.
Sementara Daftar Warisan Dunia UNESCO dapat melindungi petroglif, pemerintah negara bagian Australia Barat tahun lalu membatalkan undang-undang warisan budaya baru yang diperkenalkan untuk melindungi situs warisan budaya setelah raksasa pertambangan Rio Tinto menghancurkan situs warisan budaya berusia 46.000 tahun di Juukan Gorge, sekitar 1.075 km (668 mil) di utara Perth.
Perusakan tempat perlindungan Jurang Juukan pada bulan Mei 2020 memicu kemarahan yang meluas, yang mendorong CEO Rio Tinto mengundurkan diri dan laporan pemerintah Australia berjudul Never Again, yang merekomendasikan agar raksasa pertambangan itu memberlakukan moratorium penambangan di daerah tersebut dan merehabilitasi situs suci tersebut.
