Meskipun para ilmuwan berbeda pendapat mengenai kapan tepatnya ledakan itu akan terjadi, mereka sepakat bahwa itu akan menjadi peristiwa yang dahsyat, dan mengarahkan teleskop mereka ke sana. T Coronae Borealis, alias "Bintang Api", terakhir kali menerangi langit 80 tahun yang lalu, dan para astronom yakin bintang itu siap meledak lagi.
Warga Australia mungkin dapat melihat sekilas ledakan bintang dalam beberapa bulan ke depan — jika prediksinya benar.
"Hampir seperti bom hidrogen yang meledak di permukaan [sebuah bintang]," kata Tanya Hill, seorang astronom dan kurator di Planetarium Melbourne.
"Menurutku, itu cukup bagus."
Apakah kita dapat melihatnya atau tidak, akan tergantung pada waktunya.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang peristiwa astronomi ini, dan cara memaksimalkan peluang Anda untuk melihatnya di Australia.
Seberapa terangnya?
T Coronae Borealis adalah sepasang bintang di konstelasi Coronae Borealis, yang, di Australia, dapat dilihat di langit malam dari bulan Mei hingga akhir September.
Begitu bintang api itu meledak, cahayanya mungkin akan sama terangnya dengan Delta Crucis,
bintang biru di sisi kanan gambar Salib Selatan ini.
( Getty Images: Haitong Yu )
Bintang-bintang tersebut, yang berjarak sekitar 3.000 tahun cahaya, biasanya terlalu redup untuk dilihat dengan mata telanjang. Pada magnitudo sekitar +10 — pengukuran logaritmik yang digunakan oleh para astronom — Anda biasanya memerlukan teleskop hobi untuk melihat sekilas pasangan tersebut.
Namun, sekitar setiap 80 tahun atau lebih, salah satu bintang menyala dalam ledakan bintang yang dikenal sebagai nova (lebih lanjut tentang ini nanti) sebelum kembali ke kecerahan normalnya dalam beberapa minggu.
Ketika bintang itu meledak, kecerahannya meningkat pesat, berakhir pada magnitudo +3 atau +2.
Menurut Dr Hill, magnitudo +3 akan sama terangnya dengan Delta Crucis, bintang paling redup dari empat bintang utama di Southern Cross. Itu mudah terlihat dengan mata telanjang, bahkan di daerah yang tercemar cahaya.
"Sangat menarik bahwa akan ada bintang di tempat yang sebelumnya tidak ada," kata Dr. Hill.
"Tapi itu tidak akan membakar langit malam.
"Anda mungkin ingin keluar dan mengerjakan beberapa pekerjaan rumah terlebih dahulu, sehingga Anda dapat melihat seperti apa konstelasi [Corona Borealis] tanpa bintang, dan kemudian Anda akan dapat dengan mudah melihatnya."
Saat ledakan terjadi, T Coronae Borealis mungkin tampak seperti bintang biasa dengan mata telanjang, tetapi para astronom bersemangat untuk menggunakan teleskop berdaya tinggi untuk pertama kalinya pada ledakan bintang tersebut.
"Seluruh masyarakat, teleskop luar angkasa, semuanya, akan diarahkan ke bintang ini."
Kapan itu akan terjadi?
Para astronom berbeda pendapat mengenai apakah kita akan melihatnya dalam beberapa bulan ke depan, atau apakah ledakan itu akan terjadi selama beberapa tahun ke depan.
"Meskipun hal itu dapat terjadi paling cepat tahun ini, kemungkinan besar hal itu akan terjadi pada kisaran tahun 2025 hingga 2027," prediksi astronom Alex Kemp.
Ledakan itu terakhir terlihat pada beberapa hari pertama tahun 1946, saat ia menjadi terlihat tanpa teleskop, sebelum perlahan memudar kembali ke kosmos pada bulan berikutnya.
Ini adalah kedua kalinya dalam 80 tahun bintang itu terlihat dengan mata telanjang dari Bumi.
Menurut Dr. Kemp, yang berbasis di KU Leuven di Belgia, masuk akal jika kita akan melihat ledakan berikutnya pada tahun 2026 — 80 tahun setelah ledakan terakhir.
Tetapi ada kelompok astronom lain yang meyakini bahwa nova akan terjadi jauh lebih awal dari itu, kemungkinan antara sekarang dan September tahun ini.
Hal ini terjadi karena adanya penurunan yang terjadi sebelum bintang tersebut meningkat kecerahannya.
Pada tahun 1946, T Coronae Borealis mengalami penurunan kecerahan beberapa bulan sebelum meledak.
( Wikimedia: PopePompus/ CC BY 4.0 SA )
Delapan puluh tahun adalah waktu yang lama antara ledakan, jadi meskipun nova itu terlihat pada tahun 1866, kita hanya memiliki informasi terperinci dari nova tahun 1946. Pada bulan Mei 1945, Blaze Star meredup sedikit sebelum meroket hingga mencapai kecerahan penuh pada bulan Februari 1946.
Kali ini, para astronom melihat penurunan kecerahan pada Maret 2023, yang menunjukkan adanya nova tahun ini, kata Dr. Hill.
"Tentu saja, sang bintang mungkin memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu selalu harus menjadi peringatan."
Meskipun kurangnya kepastian ini mungkin tampak sedikit membuat frustrasi bagi siapa pun yang hanya ingin melihat bintang meledak, bahkan prediksi kasar pun menarik bagi para astronom seperti dia.
"Fakta bahwa kita dapat mempersempitnya hingga enam bulan ketika bintang-bintang berjarak 3.000 tahun cahaya, menurut saya itu adalah pencapaian yang sangat luar biasa."
Apakah T Coronae Borealis terlihat dari Australia?
Waktu terjadinya nova akan menjadi penting dalam menentukan apakah warga Australia dapat melihatnya atau tidak.
Beruntungnya, rasi bintang tersebut dapat terlihat dari Australia pada malam hari selama beberapa jam selama beberapa bulan ke depan.
Di garis lintang yang lebih utara di seluruh negeri, seperti Brisbane dan Darwin, konstelasi tersebut akan lebih tinggi di langit, tetapi ledakan apa pun akan tetap terlihat di seluruh Australia sekitar pukul 8:30 malam hingga 9 malam waktu setempat.
Menurut Dr Hill, bintang itu akan berada dekat cakrawala menghadap utara di antara bintang terang Vega dan Arcturus hingga akhir September.
T Coronae Borealis akan terlihat di langit malam Australia selama beberapa bulan ke depan.
( Stellarium/ABC )
Namun, komet ini akan terbenam di bawah cakrawala pada bulan Oktober dan tidak akan terlihat lagi oleh pemirsa Australia hingga tahun depan.
"Pada akhir Oktober dan sepanjang November, tidak seorang pun [di seluruh dunia] akan dapat melihatnya karena Matahari akan berada di bagian langit itu," kata Dr. Hill.
"Itu akan menjadi nasib buruk."
Apa itu nova?
Konsep artistik tentang nova menunjukkan bintang raksasa merah dan katai putih yang saling mengorbit.
( NASA: Goddard Space Flight Center )
Tidak seperti Matahari kita, terkadang bintang-bintang, seperti yang menyusun T Coronae Borealis, muncul berpasangan.
Nova terbentuk dari katai putih — bintang tua mirip Matahari yang telah kehabisan bahan bakarnya dan hanya menyisakan inti — dan bintang pendamping, kata Dr. Kemp.
"Meskipun massanya seperti bintang, katai putih ukurannya hampir seperti Bumi, artinya mereka sangat padat dengan gravitasi yang sangat kuat di permukaannya."
Dalam kasus T Coronae Borealis, bintang kedua adalah raksasa merah, yang merupakan versi lebih muda dari katai putih, tetapi berada dalam fase kehidupan selanjutnya daripada Matahari kita.
Biasanya, bintang-bintang berputar mengelilingi satu sama lain, dibatasi oleh gravitasi.
Namun, terkadang mereka terlalu dekat. Katai putih menarik material, sebagian besar hidrogen, dari pendampingnya, yang terakumulasi di permukaannya.
Saat hidrogen menumpuk di katai putih, suhu dan tekanan pun meningkat. Dengan cukup hidrogen di permukaannya, katai putih meledak, menghasilkan reaksi fusi tak terkendali seperti Matahari.
Ia bersinar sangat terang dalam waktu singkat hingga hidrogennya habis terbakar.
"Letusan nova mengangkat hampir semua material yang terkumpul, tetapi katai putih di bawahnya relatif tidak terluka," kata Dr. Kemp.
"Setelah nova, ia akan mulai [mengumpulkan] material dari bintang pendamping lagi hingga peristiwa berikutnya."
(sumber abc.net.au/news/science)
