Gambar-gambar menakjubkan ini, diambil oleh Observatorium Sinar-X Chandra dan dirilis oleh NASA pada ulang tahun ke-25 teleskop tersebut, menunjukkan keindahan alam semesta kita yang tak terduga.
Untuk merayakan ulang tahun ke-25 Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA, teleskop sinar-X terkuat yang pernah dibuat, badan tersebut telah merilis 25 gambar yang belum pernah dilihat sebelumnya yang diambil oleh perangkat tersebut dalam perjalanan luar angkasanya selama puluhan tahun.
Sejak diluncurkan ke luar angkasa pada tahun 1999, Chandra telah menangkap hampir 25.000 pengamatan alam semesta kita menggunakan teknologi sinar-X yang canggih. Melalui proses ini, Chandra telah mendokumentasikan bintang yang meledak, tabrakan galaksi, lubang hitam, dan planet di luar tata surya kita.
Berikut beberapa gambar menakjubkan yang diambil Chandra selama bertahun-tahun. (Kredit NASA/CXC/SAO/L. Patah)
Observatorium Sinar-X Chandra Memulai Perjalanannya di Luar Angkasa
Pada tahun 1976, astrofisikawan Riccardo Giacconi dan Harvey Tananbaum pertama kali mengusulkan gagasan Chandra. Para peneliti percaya bahwa membangun teleskop sinar-X yang kuat akan terbukti sangat berharga bagi studi alam semesta kita.
Setelah bertahun-tahun merancang dan menguji, Observatorium Sinar-X Chandra akhirnya rampung pada pertengahan tahun 1999. Tim peneliti yang bertanggung jawab atas proyek tersebut menamai perangkat tersebut untuk menghormati mendiang astrofisikawan dan peraih Nobel, Subrahmanyan Chandrasekhar.
Pada tanggal 23 Juli 1999, para peneliti memuat Chandra ke pesawat ulang-alik Columbia dan meluncurkannya ke luar angkasa. Awak pesawat ulang-alik tersebut kemudian melepaskan teleskop ke orbit elipsnya mengelilingi Bumi.
Saat mengorbit planet tersebut dalam 25 tahun terakhir, Chandra mengirimkan data NASA tentang berbagai objek dan peristiwa galaksi yang ditangkap menggunakan teknologi sinar-X teleskop yang sangat canggih.
Tidak lama setelah peluncurannya, Chandra mendokumentasikan Cassiopeia A, sisa supernova termuda yang diketahui di Bima Sakti. Seiring berjalannya waktu, Chandra terus mengirimkan gambar kepada para peneliti yang mendefinisikan ulang apa yang kita ketahui tentang alam semesta.
Teknologi Chandra Mengungkapkan Informasi Menarik Tentang Kosmos
Untuk menghormati ulang tahun Chandra yang ke-25, para peneliti menekankan betapa pentingnya teleskop sinar-X dalam memahami peristiwa kosmik.
"Selama seperempat abad, Chandra telah menemukan banyak hal yang menakjubkan," kata Pat Slane, direktur Chandra X-ray Center di Smithsonian Astrophysical Observatory, dalam sebuah pernyataan . "Para astronom telah menggunakan Chandra untuk menyelidiki misteri yang bahkan tidak kita ketahui saat kita membangun teleskop — termasuk eksoplanet dan energi gelap."
Secara khusus, kemampuan sinar-X Chandra telah memungkinkannya untuk menemukan objek yang sangat panas dan proses yang sangat aktif di alam semesta. Ia sangat ahli dalam mendokumentasikan bintang yang meledak, bukti lubang hitam, dan planet di luar tata surya kita.
Misalnya, ketika Chandra mengamati Cassiopeia A, analisis sinar-X-nya mengungkap bintang neutron yang tersisa selama ledakan dan keberadaan "superfluida", yang menunjukkan bahwa bintang asli mungkin telah terbalik.
Di Nebula Cakar Kucing, Chandra telah mendokumentasikan penciptaan bintang-bintang baru, yang mengungkap lebih banyak cahaya pada evolusi mereka yang menakjubkan.
Menurut Universitas Harvard, pengamatan Chandra telah menghasilkan "lebih dari 700 gelar PhD dan [telah] mendukung kumpulan bakat beragam yang terdiri dari lebih dari 3.500 mahasiswa sarjana dan pascasarjana, sekitar 1.700 postdocs, dan lebih dari 5.000 peneliti utama yang unik di seluruh AS dan di seluruh dunia."
Selain itu, teleskop tersebut telah mengilhami 10.000 makalah yang ditinjau sejawat dengan hampir setengah juta kutipan, menjadikannya "salah satu misi NASA yang paling produktif dalam astrofisika," tulis Harvard.
Sayangnya, Chandra berisiko menghentikan operasinya mengingat adanya pembicaraan tentang pemotongan anggaran di NASA. Karena tidak ada alternatif yang lebih murah saat ini, hilangnya Chandra bisa menjadi pukulan besar bagi komunitas ilmiah.
"Hilangnya Chandra, saat ini, akan menjadi bencana tidak hanya bagi astronomi sinar-X, tetapi juga bagi sebagian besar astronomi," kata Slane, menurut CNN . "Operasi pada dekade berikutnya akan — selain terus menghasilkan sains tingkat atas — menyediakan kerangka kerja di mana NASA dapat merencanakan kelanjutan dan pertumbuhan alami program astronomi sinar-X AS."
